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Îles du Vent – Polynésie française
L’archipel de la Société se divise en deux groupes : les Îles du Vent et les Îles Sous le Vent. Les Îles du Vent sont au nombre de cinq : Tahiti, Moorea, Tetiaroa, Maiao et Mehetia, mais seules Tahiti et Moorea méritent vraiment ce nom. Tetiaroa est un petit atoll, Maiao un cône volcanique « récent », et Meetia un caillou au milieu du Pacifique. L’île de Tahiti, formée par deux sommets volcaniques qui se rejoignent sur l’isthme de Taravao, a donc la forme d’un huit orienté sur un axe nord-est/sud-ouest. La partie sud-ouest est environ deux fois moins large que l’autre, et porte donc le nom de Tahiti Iti (Petit Tahiti) ou « Presqu’île ». Tahiti Nui (Grand Tahiti) est ainsi le nom de la partie principale. Moorea, plus petite que la « presqu’île », est située au nord-est de Tahiti. Elle a la forme d’un triangle isocèle retourné vers le sud et son côté nord est percé de deux profondes baies qui rentrent loin à l’intérieur des terres.
C’est bien sûr sur la légendaire Tahiti, plus précisément sur sa côte nord-ouest, que se trouve Papeete, la capitale de Polynésie française. La commune de Papeete même n’est en fait pas la plus peuplée, mais le « grand Papeete » regroupe largement plus de la moitié de la population des îles du Vent. Papeete, c’est l « grande ville », beaucoup disent que c’est un morceau d’Europe à Tahiti. Tout est centralisé dans cette petite frange plane qui sépare la mer des pentes volcaniques de Tahiti, le gouvernement, les sièges d’entreprises, les bureaux, la clinique… Mais avec les boutiques qui s’étendent sur les trottoirs, la promenade sur le port, les cocotiers et le soleil on est encore loin de Paris ou Lyon. Au nord de Papeete se trouve la Z.I., Fare Ute. Plus loin à l’est, le grand Papeete se prolonge avec les communes de Arue et Mahina. De l’autre côté, ce sont celles de Faa’a et Punaauia qui prolongent la capitale. En longeant la côte sud-ouest, on traverse quelques bourgades, mais les seuls personnes que l’on croise sur la côte nord-est sont les surfeurs venus profiter des plages exposées à la houle. Sur l’isthme de Taravao se situe la ville du même nom, d’une importance plus élevée. La presqu’île, à part le village de Tautira au nord et quelques districts résidentiels dans les hauteurs, est largement inhabitée. Aucune route n’en fait le tour complet.
Moorea, l’île-sœur de Tahiti, est aussi sa station touristique.
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